Ähtärinjärvellä seilasi 1920–1930-luvulla Sorsa-laiva, jonka värikkäästä historiasta on löytynyt uutta tietoa.
Kirjassa Ähtärinjärven laiva Oy: höyrylaiva Sorsan vaiheita (Osuuskunta Jyväs-Ainola, 2001) Reijo Valta kirjoittaa, ettei ole säilynyt tietoa siitä, keneltä Ähtärinjärvellä 1920–1930-luvuilla seilannut höyrylaiva Sorsa oli ostettu.
Nyt tietoa on olemassa. Sitä on allekirjoittanut löytänyt muun muassa Kansalliskirjaston digitoimista vanhoista sanomalehdistä.
Laivanhankinta Ähtärinjärvelle oli annettu Kustaa Kaltialan tehtäväksi. Kaltiala oli syksyllä 1919 laittanut lehtiin ostoilmoituksia. Seuraavan vuoden huhtikuussa sanomalehti Ilkka kertoo laivan ostetun Tampereelta. Lehtikirjoitusten perusteella selviää, että ostettu laiva, aikaisemmalta nimeltään Sorsa, oli sama laiva, joka oli lokakuussa 1917 liian raskaasti lastattuna traagisesti uponnut myrskyn käsissä Pälkäneellä.
Turma oli vaatinut neljä ihmishenkeä. Hukkuneiden joukossa oli laivan omistaja päällikkö August Prikander. Hylky saatiin paikannettua ja nostettua 20 metrin syvyydestä Mallasveden pohjasta. Laiva kärsi nostettaessa vaurioita. Kostian laivasatamassa pidetyssä huutokaupassa haaksirikkoutunut laiva myytiin Pälkäneen Salmentaustan kylän isännille 18 500 markan hinnasta.
Kari Sunellin hallussa olevista Sorsa-laivan papereista löytyy Salmentaustan kylästä saatu allekirjoitettu vahvistus sanomalehdistä saadulle käsitykselle:
– Keväällä 1918 olen Pälkäneen pitäjän Salmentaustan kylässä vanhaan pohjaan uudelleen rakentanut Sorsa-nimisen, nykyisin Pohjois-Pälkäneen -nimellä kulkevan laivan, kirjoitti laivan päällikkö Kustaa Hietanen allekirjoittamassaan todistuksessa.
Uudistunut laiva liikennöi vielä kesällä 1919 Pälkänen ja Viialan maisemissa. Syyskuussa 1919 Hietanen ilmoitti Helsingin sanomissa Pohjois-Pälkäneen lopettavan kulkunsa 4. päivänä lokakuuta.
Lopullinen hinta yli satatuhatta markkaa
Kauppakirja laivasta allekirjoitettiin Tampereella 26.5.1920. Myyjänä olivat August ja Loviisa Hervanta, koska entinen omistaja oli hukkunut, ja ostajan puolesta kaupat teki Kustaa Kaltiala. Kauppahinta oli 80 500 markkaa irtaimistoineen. Ennen tuontia Ähtäriin laivaan tehtiin vielä ostajan kustannuksella korjauksia Pyhäjärven telakalla.
Lisäkuluja tuli myös laivan kuormauksesta junaan ja siirrosta Inhaan siellä uudelleen koottavaksi. Kaiken kaikkiaan Sorsa tuli maksamaan Ähtärinjärvellä olevana ja valmiina aloittamaan yhteensä 130 000 markkaa.
Vuoteen 1920 mennessä laivayhtiö oli lopullisesti järjestäytynyt ja ryhtyi harjoittamaan liikennettä Inhan asemalta . Laivassa oli neljän hengen miehistö: lämmittäjä, koneenkäyttäjä, perämies, sekä yksi mies asiakkaita palvelemassa. Perämiehenä toimi Emert Lindroos. Ensimmäisenä kesänään Ähtärinjärvellä Sorsa teki melko säännöllistä vuoroa aina marraskuun puoliväliin asti sekä ylimääräisiä aina tarpeen tullen.