Alajärvellä on yksi vahvuus, jota emme ehkä itse aina huomaa. Olemme tottuneet siihen, että kaupungissa toimii paljon yrityksiä, tehtaita, kuljetusliikkeitä, rakennusalan toimijoita, kauppoja ja pieniä palveluyrityksiä. Ne ovat niin tavallinen osa paikallista arkea, että helposti unohtuu, ettei samanlainen yritysrakenne ole tämän kokoisessa kaupungissa itsestäänselvyys.
Alajärvellä on noin 3 300 työpaikkaa, ja työpaikkaomavaraisuus on käytännössä sata prosenttia. Lähes kolmannes työpaikoista on jalostuksessa. Se kertoo kaupungista, jossa tehdään, valmistetaan ja viedään tuotteita myös oman alueen ulkopuolelle. Yritykset työllistävät alajärveläisten lisäksi ihmisiä ympäristökunnista, ostavat palveluja toisilta yrityksiltä ja synnyttävät ympärilleen monenlaista muuta toimintaa.
Yrittäjyys ei siis ole vain yksi elinvoiman osa-alue muiden joukossa. Se on merkittävä osa koko kaupungin ja laajemmin koko seutukunnan elinvoiman perustaa.
Yritysten merkitys tunnistetaan Alajärvellä hyvin, ja yrittäjyydestä puhutaan pääosin myönteisessä hengessä. Se on hyvä lähtökohta. Yrittäjämyönteisyys syntyy kuitenkin ennen kaikkea arjen teoista: siitä, kuinka sujuvasti asiat hoituvat, miten yrityksiä kuunnellaan ja kuinka hyvin päätöksenteossa ymmärretään yritysten toimintaympäristöä. Se näkyy niin kaavoituksessa, lupakäytännöissä, koulutusratkaisuissa kuin siinäkin, millaisia mahdollisuuksia yrityksillä on osallistua kaupungin hankintoihin.
Parhaimmillaan kaupungin ja yritysten välinen yhteistyö on hyvin käytännöllistä. Yritykset kertovat, mitä ne tarvitsevat kasvaakseen, investoidakseen ja työllistääkseen. Kaupunki puolestaan voi omilla ratkaisuillaan luoda mahdollisimman hyvät edellytykset uusille yrityksille ja olemassa olevien yritysten kehittymiselle.
Tässä yrittäjäjärjestöllä on tärkeä rooli. Paikallinen yrittäjäyhdistys tuo yrittäjien näkemyksiä keskusteluun, rakentaa yhteyttä kaupungin ja yritysten välille sekä nostaa esiin asioita, joita yksittäisen yrittäjän olisi vaikeampi saada kuuluviin. Samalla järjestö kokoaa yrittäjiä yhteen, jakaa tietoa ja vahvistaa paikallista yrittäjäyhteisöä.
Tulevaisuudessa tätä yhteistyötä tarvitaan ehkä enemmän kuin koskaan. Väestö vähenee, ikärakenne muuttuu ja osaavista työntekijöistä kilpaillaan eri puolilla Suomea. Yritysten menestymisen kannalta ratkaisevaa on, löytyykö alueelta työvoimaa, osaamista, toimivia palveluja ja ennen kaikkea uskoa tulevaisuuteen. Uskoa tulevaisuuteen tarvittaisiin etenkin rahoittajilta, joilla saataisiin nuoret perheet asuntotarpeineen juurrutettua Alajärvelle.
Alajärvellä lähtökohta on monella tavalla hyvä. Meillä on monipuolinen yrityskenttä, vahvaa teollista osaamista, paljon pieniä ja keskisuuria yrityksiä sekä pitkät yrittämisen perinteet. Niitä ei tarvitse rakentaa tyhjästä, vaan niiden varaan voidaan rakentaa myös tulevaisuutta.
Yrittäjänpäivä on hyvä hetki huomata tämä vahvuus. Vielä tärkeämpää on muistaa se kaikkina muinakin päivinä.
Kirjoittaja on Alajärven Yrittäjät ry:n puheenjohtaja.