Ähtärin kaupunginvaltuusto oli maanantaisessa kokouksessaan yksimielinen uuden kaupunginjohtajan valinnasta.
Uusi kaupunginjohtaja on hallintotieteiden maisteri Perttu Sonninen. Hän työskentelee tällä hetkellä naapurimaakunnassa Keski-Suomessa, Pihtiputaan kunnansihteerin virassa.
– On todella hienoa huomata, kuinka hyvä yksimielisyys ryhmillä ja valtuutetuilla on tästä asiasta. Tämä on erinomainen lähtökohta uudelle, tulevalle kaupunginjohtajalle. Uskomme vahvasti valintaamme, totesi Ähtärin kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Kauko Kantola (kesk.) valtuutettujen puheenvuorojen jälkeen.
Ähtärin edellinen kaupunginjohtaja Jarmo Pienimäki ilmoitti viime joulun alla irtisanoutuvansa kaupunginjohtajan virasta ja siirtyvänsä muihin tehtäviin.
Hänen virkasuhteensa päättymispäivä oli helmikuun lopussa kuluvana vuonna.
Ähtärin kaupunginjohtajan viran hakuaika oli ajalla 21.12. 2023–31.1.2024. Sittemmin hakuaikaa jatkettiin ajalle 1.2.–21.2. 2024.
Kaupunginjohtajan virkaan tuli yhteensä 19 hakemusta tai suostumuksen antoa, joista yksi hakija perui myöhemmin hakemuksensa.
Perheen asuinpaikka nyt Alajärvellä
Sonninen oli itse maanantai-iltana omissa virkatehtävissään Pihtiputaan kunnantalolla, joten hän ei seurannut Ähtärin valtuustokokousta edes etäyhteydellä.
– Pihtiputaalla asialistalla oli muun muassa eräs tuulivoimaan liittyvä kaavoitussopimus, ja niistä aina viriää keskustelua.
Hän on kesästä 2022 lähtien asunut vakituisesti Alajärvellä.
– Vaimoni sai Alajärveltä töitä vuonna 2019, ja hän on siitä lähtien asunut siellä. Itse asuin ensin Saarijärvellä ja vuonna 2021 muutin työni myötä Pihtiputaalle. Vuorotellen ajeltiin vaimoni kanssa toistemme luokse, mutta kun välimatkaa on sen verran, muutin itsekin Alajärvelle, josta olen kulkenut Pihtiputaalla.
Suunnitelmissa on nyt muuttaa Ähtäriin.
– Vaimollani on omien töidensä puolesta koukkuja vesillä Ähtäriin; hän on ammatiltaan erityisopettaja.
Sonninen uumoilee, että viimeistään elokuussa hän aloittaa virassa Ähtärissä; valinnalla on kuitenkin valitusaika, ja hänellä itsellään on Pihtiputaalta irtisanomisaika.
– Omalle työlleni Ähtärissä antaa todella hyvät lähtökohdat se, että valtuusto oli valinnasta yksimielinen. Kun on yksimielinen tuki takana, se varmasti antaa yhteistyön rakentamiselle hedelmälliset lähtökohdat.
Ähtärissä on eläinpuisto ja veneteollisuutta
Sonninen tietää, että pihtiputaalaiset tuntevat Ähtärin ainakin kahdesta asiasta.
– Harva Ähtärin kokoluokkaa oleva paikkakunta on yhtä vahvasti brändäytynyt. Eläinpuisto on tässä iso tekijä.
– Pihtiputaalla on paljon kalastajia ja paljon järviä, joten Ähtärissä valmistettavat veneet tunnetaan ja tiedetään niin ikään.
Hän kertaa olevansa syntyjään "Pohjois-Savon helmestä".
– Eli Siilinjärveltä.
Ennen Ähtäriä hän on hakenut kuntajohtajan virkaan vajaa puolenkymmentä kertaa. Noin vuosi sitten hän hävisi täpärästi, yhdellä äänellä Toivakan kunnanjohtajan virkavalinnassa.
– Sen jälkeen olen hakenut myös Soiniin ja Petäjävedelle.
Sonninen on syntynyt vuonna 1989.
– Kesällä, heinäkuussa, täytän 35 vuotta.