Hamina – Alajärvi 2–0 (3–1, 6–2)
Alajärvi – Hamina 2–1s (5–1, 1–2, 4–2)
Hamina – Alajärvi 0–1 (2–2, 2–5)
Alajärven ja Haminan välinen putoamiskarsintasarja oli juuri niin tasaväkinen kuin olettaa sopi. Oli pienestä kiinni, ettei Hamina olisi ratkaissut sarjaa edukseen Kitrolla neljännessä ottelussa.
Jos Juho Ihamäen kolmosluukkuun suuntautunut lyönti olisi supervuorossa jäänyt kolmosvahdin räpylään, olisi tuloksena ottelusarjan päättäneet kaksi paloa.
Lyönti kuitenkin pääsi livahtamaan räpylän alta, ja kahdesta palosta tulikin tilanteen tasanneet kaksi juoksua. Tasoittavan voiton Ankkureille sinetöi samasta osoitteesta pallon pöpelikköön lyönyt Petteri Kortelainen.
Ratkaisevan viidennessä ottelussa Ankkurit onnistui tärkeässä paikassa ensin tasaamaan nihkeän ensimmäisen jakson.
Toisella jaksolla sinikeltaiset olivatkin selkeästi vastustajaansa parempia.
Viemällä tasaisen ottelusarjan nimiinsä Ankkurit varmisti sen, että superpesis jatkuu Kitrolla myös kesällä 2025.
Sitkeää tekoa
Joukkue osoitti jo kolmantena kesänä putkeen kovuutensa selkä seinää vasten pelatuissa peleissä. Vaikka JymyJussien kohtalo lopulta silottikin tietä huomattavasti, on muistettava, että Ankkurit nosti jo sitä ennen itsensä ylös toivottomalta tuntuneen kuilun pohjalta.
Uusintaottelu jäi pelaamatta, mutta paras viidestä sarjassa Alajärvi ja Hamina pääsivät ainakin toden teolla mittaamaan paremmuuden.
Panos ei toki ollut enää yhtä hurja. Hamina hävisi, mutta saa vielä uuden mahdollisuuden sarjapaikan säilyttämiseen ykköspesiksen voittajaa vastaan.
Joka tapauksessa Ankkurit osoitti jälleen loppukauden aikana, etteivät tiukat paikat päätä huimaa. Peli oli runkosarjassa ajoittain pahastikin hukassa, mutta lopulta palaset loksahtelivat jälleen riittävällä tavalla kohdalleen.
Ei paljosta kiinni
Kauden voitokas päätös ei kuitenkaan poista sitä tosiasiaa, että kokonaisuudessaan kesä oli pettymys. Karsintapelit eivät olleet niitä, joihin joukkue ennen kauden alkua tähtäsi.
Puolivälieräkarsintoihin pääsi lopulta vain viisi pistettä edellä ollut Imatra. Kovin suurista asioista ei aivan erilainen lopputulema siis taaskaan ollut kiinni.
Kuinka hienoa olisikaan ollut, että viime kausien aikana vahvuutensa pudotuspelisarjoissa osoittanut joukkue olisi päässyt testaamaan itseään ylemmissä pudotuspeleissä.
Kun lähes kolmenkymmenen ottelun runkosarjan jälkeen on kuitenkin joukon hännillä, on turha liikaa haihatella. Peliesitykset eivät pudotuspeleihin oikeuttaneet.
Ensi kesänä on jälleen paikka näyttää.
Mistä jäi kiikastamaan?
Kauden aikana ongelmia tuotti etenkin sisäpeli. Runkosarjan sisäpelitilastoja vertaillessa joukkue sijoittui useammassa eri kategoriassa pahnan pohjimmaiseksi.
Esimerkiksi luotujen kolmostilanteiden sekä kärkilyöntiprosentin osalta joukkue oli koko sarjan viimeinen. Kolmen viimeisen joukossa Ankkurit oli kärkilyöntitehokkuudessa jokaisen pesänvälin kohdalla.
Ulkopeli puolestaan mahdollisti voitoista kamppailemisen koko kesän ajan. Esimerkiksi takatilannetta joukkue puolusti runkosarjassa koko sarjan viidenneksi parhaiten. Ylemmän ja alemman jatkosarjan joukkueiden vertaileminen keskenään ei toki anna täysin oikeaa kuvaa, mutta kaikki muut alemman jatkosarjan joukkueet jäivät kuitenkin selkeästi Ankkureiden taakse.
Viime kauteen verrattuna sisä- ja ulkopeli vaihtoivat Ankkureiden osalta paikkoja päikseen. Kesällä 2023 joukkue oli ulkopelin osalta sarjan heikoin, mutta sisäpelissä kulki tilastojen valossa paremmin.
Viime kaudella sisäpeliä johti liukuhihnalta tilanteita rakennellut Elmeri Koivusalmen, Mikael Penninkankaan ja Nestori Yli-Sissalan muodostama kärkikolmikko. Nyt Penninkangas pääsi kuitenkin avaamaan kautensa vasta runkosarjan loppupuolella.
Kärki ei missään vaiheessa toiminut yhtä kokonaisvaltaisesti viime kauteen verrattuna. Siksi tilannemäärät jäivät vähäisiksi.
Vaikkei viime kesän sisäpelikään aina hohdokasta ollut, olisi vastaava suorittaminen tänä kesänä taannut luultavasti selvästi suuremman pistepotin runkosarjassa.
Ensi kauden osalta toiveissa onkin se, että useammat pelin osa-alueet toimivat samanaikaisesti. Potentiaalia riittää.
Esimakua tulevasta
Ensimmäiset paljastukset tulevasta tarjoiltiin jo peliä seuranneena päivänä.
Ensin tiedotettiin, että Petteri Kortelainen ei käytä sopimuksessaan ollutta optiota.
Heti perään ilmoitettiin myös tulijoista. JymyJusseista joukkuetta vahvistamaan saapuvat Markus Hallasuo ja Toni Marjamäki.
Täsmähankintojen lisäksi ensi kauden sopimukset löytyvät tällä hetkellä Elmeri Iivoselta, Tuukka Etulalta, Joona Peltokankaalta ja Jere Peltomäeltä.
Usealta runkopelaajalta jatkosopimukset siis vielä puuttuvat, ja onkin mielenkiintoista jäädä seuraamaan ensi kauden joukkueen rakentumista.
Ennen ensi kauden liiallista pohtimista on hyvä muistaa, että isoja pelejä riittää Kitrolla vielä tällekin kesää.
Torstaina tyttöjen superpesisjoukkue kohtaa puolivälierien toisessa ottelussa Seinäjoen.
Sunnuntaina ykköspesiskarsinnan puhtaalla voitolla avannut naisten suomensarjajoukkue jatkaa kamppailua sarjanoususta, kun se saa vastaansa Oulaisen.