Lasten varhaiskasvatustyön arvostuksen konkreettinen osoitus Alajärvellä on ensi vuodenvaihteessa Kullanmutkan asuntoalueelle valmistuva uusi päiväkoti Mäntymäki. Se on myös arvostuksen osoitus pienille lapsille ja merkittävä viesti kaupungin arvomaailmasta ulospäin.
Järvi-Pohjanmaan alueen varhaiskasvatukseen liittyen on myös ajankohtaista, että alue on mukana valtakunnallisessa Tampereen ja Jyväskylän yliopistojen sekä THL:n yhteisessä Childcare-tutkimuksessa. Tutkimuksen rahoittaa Suomen Akatemian Strategisen tutkimuksen neuvosto. Mukana on kymmenen tutkijaa, avustajia ja väitöskirjan tekijöitä. Tutkimuksen aihe on Tasa-arvon kysymykset lasten päivähoidon, esiopetuksen ja hoidon tukien järjestelmässä.
Mukana on kymmenen kuntaa Suomesta, yhtenä niistä Järvi-Pohjanmaan alue.
Varhaiskasvatuspäällikkö Hanna Luoma-aho näkee erinomaisena asiana sen, että tutkimuksen kautta saadaan tutkittua tietoa päivähoidon kysymyksistä tällä alueella.
Tutkimusesittelyssä huomautetaan, että suomalainen lastenhoitojärjestelmä sisältää alueellisen, perheiden, lasten ja sukupuolten välisen epätasa-arvon mekanismeja. Lasten hoidon ja kasvatuksen ratkaisuissa ei ole kyse vain perheiden sisäisistä päätöksistä, vaan poliittiset järjestelmät suuntaavat vanhempien ratkaisuja. Hanketta johtaa professori Maarit Alasuutari Jyväskylän yliopistosta. Tutkimus alkaa Järvi-Pohjanmaan alueella päättäjien, henkilöstön ja virkamiesten haastatteluilla maalis-huhtikuun aikana. Kevään aikana toteutuvat myös lapsiperheille tehtävät kyselyt.