Järviseudun kyläkauppakenttä harveni viime viikolla yhä, kun Lappajärven Itäkylän toiminut M-Market sulki ovensa 10. syyskuuta.
Itäkylän kauppias Mari Kahilakoski kertoi pohtineensa asiaa jo pitkään. Kauppiasvuosiensa aikana hän on nähnyt läheltä kylän hiljenemisen.
–Väki vähenee. Koulu loppui ja pankki jo aikaisemmin. Kylällä ei vain riitä asiakkaita.
Aloittaessaan kauppiaana vuoden 2018 alussa Kahilakoski sanoo pohtineensa, että olisi hienoa, jos kauppaa saisi pidettyä viisi vuotta pystyssä.
– Nyt meni 1,5 vuotta pidempään.
Kaksi viikkoa venyi 17 vuodeksi
Ensikosketuksensa Itäkylään ja sen asukkaisiin Kahilakoski sai 17 vuotta sitten. Silloin kalenterissa piti olla kahden viikon tuuraus silloisessa Salessa.
– En ollut koskaan käynyt täällä, vaikka Lappajärvellä asuinkin. Ensin ajattelin, että mihin olen oikein tullut.
Jo parissa päivässä itäkyläläiset ottivat uuden myyjän omakseen.
– Vastaanotto oli uskomattoman lämmin. Kahden viikon jälkeen toivoin, että saisin jatkaa töissä Itäkylällä.
Iso syy viihtymiseen on ollut kaupan yhteisöllisyys, jonka huomaa jo pikaisella visiitillä. Jokainen asiakas vaihtaa kuulumiset kaupan henkilökunnan kanssa.
– Vaikka itselleni kaupan lopettaminen ei ole maailmanloppu, tulee suru ja haikeus, kun ajattelen asiakkaita. Monen ikäihmisen on vaikea lähteä kauemmas kauppaan ja meillä on ollut myös kotiinkuljetus.
Itäkylän M-Marketia voikin kuvailla vanhan ajan kyläkaupaksi. Jos jotain ei ole kaupassa ollut, on se tarvittaessa tilattu muualta. Eivätkä ratkottavat asiat ole läheskään aina liittyneet ruokakaupan valikoimaan.
– Milloin on selvitelty lukkiutuneiden matkapuhelinten salaisuuksia tai hommattu postilaatikoita kodin seinään. Ja ennen kaikkea tämä on ollut kohtauspaikka.
Kaupan merkityksen sosiaalisuudelle vahvistaa vimpeliläinen Markus Paavola. Itäkylän kauppa on ollut paikka, johon on ollut hyvä pysähtyä matkan varrella.
– On tämä surkea homma, suru meinaa tulla.
Jäätelöostokset ja veikkausten teko onnistuu tulevaisuudessa muuallakin, mutta kaikkea ei muista marketeista saa.
– Täällä on parannettu maailmaa, henkilökunnalla on aina aikaa pysähtyä juttelemaan asiakkaiden kanssa.
M-Market Itäkylä on työllistänyt kauppiaan lisäksi kaksi vakituista osa-aikaista myyjää. Vuorossa perjantaina ollut Minna Kuoppala kehuu työpaikan henkeä loistavaksi.
– On täällä toteutettu kaikenlaisia ideoita, Kuoppala nauraa.
– Töissä pitää olla kivaa, hampaat irvessä tehden ei jaksaisi, Kahilakoski vahvistaa.
Hieman vakavoiduttuaan kaksikko toteaa, että vaikka uusia juttuja on ideoitu paljon, ei yhteen ongelmaan ole löytynyt ratkaisua.
– Sitä me emme ole keksineet, miten pienillä kylillä säilyisi elämä, Kahilakoski sanoo.
Lähikauppa kauemmaksi
Kaupan hyllyjen välissä kärryjä työntää vakituiseksi asiakkaaksi tunnustautuva herra, joka ei kuitenkaan halunnut nimeään ja kuvaansa julki. Niinpä hänen kommenttinsa ovatkin hyvin suoria.
– Huono homma tämä on, mutta kyllä se oikeastaan niin on, että asiakkaat päättävät mitkä palvelut säilyvät. Jos ei lähipalveluita käytetä, niin ei niitä pian ole jäljellä ollenkaan.
Kommentillaan asiakas sanoo viittaavansa muuallekin kuin Itäkylälle.
– Kyllä tämä koskee koko Lappajärveä. Miksi aina pitää hankkia asiat muualta?
Itse hän sanoo tehneensä ruokaostokset pääasiallisesti oman kylän kaupassa.
– Mutta saapa nähdä, että mihin seuraavaksi suunnataan ostoksille. Lyhyempi tästä on Vimpeliin kuin Lappajärven keskustaan.
Kauppias Kahilakoski ei sen sijaan halua syyttää tilanteesta ketään. Syitä lopettamispäätökselle on monia. Kasvaneet energiakustannukset, pienille kaupoille kalliimmat tukkuhinnat ja yhä hiljaisemmat talvikaudet ovat kaikki tuoneet osansa soppaan. Vuodet ovat hänen mukaansa näyttäneet, että pienillä kyläkaupoilla ei ole tulevaisuutta.
– Katsotaan, mitä elämä tuo seuraavaksi. Täällä töissä ollessani haaveilin, että voisin olla kyläkauppias, vaikka tiesin, että ei tästä eläkehommaksi ole. Seuraavaksi sitten jotain muuta.
Kyläkauppojen määrä supistuu yhä. Uutisoimme kesäkuussa, että Ruokavirasto oli myöntänyt koko maassa kyläkauppatukea kaikkiaan 129 kyläkaupalle ja yhdelle myymäläautolle. Etelä-Pohjanmaan alueella tukea sai kahdeksan kyläkauppaa, niistä järviseutulaisia oli viisi. M-Market Itäkylä Oy:n lisäksi tukea saivat alajärveläiset Sami Haapaniemi Tmi Pitkäsen Kauppa, Hoiskonportti Oy ja Kanavan Kevari Oy. Lisäksi Lappajärven Karvalan kylässä toimiva Karvalan Unski Oy sai kyläkauppatuen.