Kesän kääntyminen syksyksi tietää panosten kovenemista pesäpallokentillä.
Ratkaisupelit eivät ole kauden päätavoite ainoastaan pelaajille ja joukkueille vaan myös tuomareille.
Yksi tänäkin kesänä tiuhaan korkeimmalla sarjatasolla viheltäneistä tuomareista on Alajärveltä kotoisin oleva Mika Salmenautio.
Salmenautio sai menneellä viikolla tunnustuksen hyvin sujuneesta kesästä, kun hänet valittiin superpesiksen heinäkuun tuomariksi.
– Hyvältähän se tuntui, mutta aika yllättynyt olin siitä, hän toteaa.
Aluksi vain harrastus
Salmenautio on toiminut korkeimman S-tason tuomarina nyt kahden kesän ajan. Vuosituhannen vaihteessa sekä alkupuolella hän tuli kuitenkin pesäpalloyleisölle tutuksi pelaajana.
Salmenautio edusti kasvattajaseuraansa Ankkureita superpesiksessä ja ykköspesiksessä kausien 1998–2002 ajan. Tilille kertyi myös muutama superpesispeli Koskenkorvan Urheilijoissa kausilla 2007 ja 2008.
Tuomariksi hän ryhtyi vasta pitkään pelaajauran jälkeen.
– Aikuisiällähän olen vasta tämän homman aloittanut, mutta nopeasti olen päässyt siihen rytmiin mukaan. Pesistä on tullut niin valtavan paljon pelattua ja seurattua, että pelin ymmärtäminen on sitä kautta ihan hyvä.
Tuomaroinnin poliisina työskentelevä Salmenautio muistelee aloittaneensa viitisen vuotta sitten täysin harrastusmielessä.
– Siinä oli silloin vapaa-aikaa jonkin verran, ja ajattelin, että se voisi olla mukava harrastus, kun pääsee itselle tärkeän lajin parissa toimimaan. Harrastuksesta se lähti, mutta nyt siihen tulee tietysti sitten jo panostettua enemmän.
Pelaajaura luo pohjan
Salmenaution mukaan tuomarina työskentelemisessä hyödyttää enemmän hänen kokemuksensa pelaajana kuin ammattinsa parissa.
– Kyllä pelaajaura kuitenkin antaa paremman pohjan siihen.
Kun pelaajien näkökulman tilanteisiin ymmärtää hyvin, on niissä parempi valmius toimia myös tuomarina.
Yhtäläisyyksiä löytyy kuitenkin myös poliisin ammatin ja tuomarina toimimisen väliltä.
– Ihmisten kanssa pitää tulla hyvin toimeen molemmissa hommissa, Salmenautio toteaa.
Ennakointi tärkeää
Viimeisen kahden kauden ajan naisten superpesiksessä ja miesten ykköspesiksessä pelituomarina toiminut Salmenautio kertoo joukkueisiin tutustumisen olevan tärkeä osa tuomarin valmistautumista peleihin.
Sarjojen joukkueet alkavat kuitenkin tulla nopeasti tutuksi, kun tuomittuja pelejä kertyy tilille.
– Tuomarin tehtävä ei tietystikään sinänsä ole opetella sitä pelitaktiikkaa, vaan enemmänkin ennakoida sitä, millaisia tilanteita voi tulla eteen.
Tärkeimpänä tehtävänä on tarjota joukkueille mahdollisuus rehtiin kamppailuun.
– Tuomari tekee vain oman tehtävänsä ja mahdollistaa, että pelaajat saavat huippupelin pelattua.
Yhteistyötä
Tänä kesänä Salmenaution syöttötuomaripariksi on vakiintunut Joonas Rantaniemi. Lisäksi pesätuomarit ovat suurimmassa osassa peleistä samat.
Tutun ryhmän kanssa työskenteleminen tuo tuomarointiin varmuutta.
– Tuomarointihan ei missään nimessä ole yksilön hommaa. Se on tiimityöskentelyä, toteaa Salmenautio.
Joukkueiden luottamuksesta nauttiminen on tuomarina onnistumisen kannalta ensiarvoisen tärkeää.
– Tietysti sen saavuttaminen vaatii ensinnäkin oikeudenmukaisuutta ja tasapuolisuutta. Myös se on tärkeää, että selittää ja keskustelee, jos tulee jotain epäselvää.
Pesäpallossa tuomarit saavat pelin tiimellyksessä toisinaan melko kitkerääkin kritiikkiä joukkueiden suunnasta. Virheitä kun tapahtuu kentällä kaikille, myös tuomareille.
– Pelaajat ja pelinjohtajat ymmärtävät kyllä sen, että varsinkin jotkut tosi tiukat pesäkilvat ovat sellaisia, että silmä ei niitä aina pysty oikein näkemään. Ne tuomiot tulevat sitten aina selkärangasta.
Parranpärinää aiheuttaneet tilanteet unohtuvat kentällä pääosin nopeasti.
– Katsomosta tulee tietysti joskus kuittia, se on selvä, naurahtaa Salmenautio.
Syksyn pelit sytyttävät
Salmenautio kertoo olevansa kuluneeseen kauteen tyytyväinen.
– Hyvin on sujunut. Kiirettä pitää, kun pelejä on paljon.
Naisten superpesiksen ja miesten ykköspesiksen lisäksi hän on toiminut kakkostuomarina muutamissa miesten superpesiksen peleissä.
Tähän mennessä kaudella pelejä on kertynyt parikymmentä, ja ottelut voivat jatkua vielä syyskuulle asti.
– Siinä on työssäkäyvälle ihmiselle ihan riittävästi. Ne tahtovat olla kuitenkin puolen päivän tai osa peleistä koko päivän hommia, kun lähdetään kauemmaksi, ja matkoihin menee jo itsessään kauan aikaa.
Tuomariuransa mieleenpainuvimmiksi hetkiksi Salmenautio mainitsee viime syksyn pudotuspelit sekä viime vuoden miesten Itä-Lännen kakkostuomarina toimimisen.
Tämän kauden kohokohtiin on mahtunut muun muassa Ykköspesiksen miesten Itä-Lännen sekä Jyväskylän Itä-Länsi-tapahtuman yhteydessä pelatun superpesisottelun tuomitseminen.
Taas edessä olevista ratkaisupeleistä syttyvät niin yleisö, joukkueet kuin tuomaritkin. Kuten joukkueiden, myös tuomareiden pitää onnistua pudotuspeleihin päästäkseen ja niissä pidemmälle jatkaakseen. Kauden edetessä ratkaisuvaiheita kohti karsintaa tehdään tasaisesti myös tuomariparien osalta.
– Kyllähän syksyn pelit ovat tuomareillekin sitä huippuaikaa. Niissä on erilainen lataus. Tuomarinakin pitää olla silloin erityisen terävänä.