Bettina Yli-Sissalan kausi jatkui tänä vuonna pitkään.
Alajärveltä kotoisin oleva lentopalloilija oli mukana Euroopan Hopeisen liigan voitosta kesäkuun puoleen väliin asti kamppailleessa naisten maajoukkueessa.
Ensimmäistä kertaa tullut maajoukkuekutsu merkkasi Yli-Sissalalle yhden unelman täyttymistä.
– Oli tosi hieno kokemus päästä maajoukkueen matkassa reissaamaan maasta toiseen pelien perässä, hän kertoo.
Ilon aiheita riitti keväällä myös kotimaisessa Mestaruusliigassa. Seurajoukkuekausi päättyi Kuusamossa mestaruusjuhliin jo toisena vuonna peräkkäin.
Maajoukkuedebyytti
Keskitorjujan paikalla pelaava Yli-Sissala kertoo maajoukkuekesän olleen hieno. Pelit kuitenkin päättyivät lopulta pettymykseen, kun Portugali oli ratkaisevassa ja tiukassa Hopeisen liigan finaalissa parempi.
Hopeinen liiga on maajoukkueiden pelaamien kesäliigojen kolmanneksi korkein sarjataso. Finaalin voittaminen olisi nostanut Suomen ensi kesäksi pykälää ylemmäs Euroopan Kultaiseen liigaan.
– Siihen asti oli mennyt hyvin ja Portugalikin voitettiin ensimmäisessä finaalissa.
Ennen viimeistä peliä Suomi oli kulkenut kevään Hopeisessa liigassa voitosta voittoon.
Kutsu maajoukkueeseen oli hieno asia, mutta yllätyksenä se ei tullut. Vaikka pelit olivat Yli-Sissalalle ensimmäiset Suomen paidassa, on hän kuulunut maajoukkueryhmään kahden vuoden ajan.
– Oli siisti tunne päästä nyt oikeasti pelaamaan niitä maajoukkuepelejä, Yli-Sissala toteaa.
Syksyn EM-karsintajoukkueeseen Yli-Sissala nimettiin varapelaajaksi.
Kohti uusia haasteita
Yli-Sissala on edustanut Mestaruusliigassa Pölkky Kuusamon lisäksi Hämeenlinnan Lentopallokerhoa sekä Nurmon Jymyä.
Ensi kaudella lentopalloilijan uralla puhaltavat kuitenkin uudet tuulet, kun kotimaan kentät jäävät taakse. Yli-Sissala teki keväällä sopimuksen unkarilaisseura KNRC:n kanssa.
– Nyt tuntui oikealta ajalta hakea uutta ja erilaista haastetta. Ihan kehittymisen ja tietysti kokemuksenkin kannalta, että pääsee näkemään maailmaa ja Euroopan kenttiä.
Elokuussa edessä onkin muutto Unkariin ja Kaposváriin.
Pöydällä oli keväällä myös muita vaihtoehtoja. KNRC:ssä vakuuttivat kuitenkin organisaatio ja valmennus.
– Vaikutti tosi hyvältä paikalta ensimmäiseksi ulkomaan seuraksi, Yli-Sissala kertoo.
Tasokas sarja
Tulevaa kautta uudessa joukkueessa, sarjassa ja maassa Yli-Sissala odottaa innolla.
– Nyt pääse itse olemaan se ulkomaalainen joukkueessa, niin se on ihan jännittävää.
Unkarin Extraligan tason Yli-Sissala toteaa olevan jonkin verran Suomen Mestaruusliigan vastaavaa kovempi.
– Siellä pelataan myös vähän sellaista erityyppistä lentopalloa kuin täällä Suomessa.
Mestaruusjuhlia Kuusamossa
Urallaan Yli-Sissala on voittanut kaksi Suomen mestaruutta ja yhden pronssin. Suomen Cupista palkintokaappiin on kertynyt hopea ja pronssi.
Lentopallon Suomen Cup on jokaisena vuonna kauden aikana pelattava Mestaruusliigasta erillinen seurajoukkueiden cup-muotoinen kilpailu.
Edelliset kaksi kautta Yli-Sissala pelasi Kuusamossa, jossa oli viettänyt aiemmin myös kauden 2019–2020.
Viime kaudella sekä joukkueen että Yli-Sissalan peli kulki, ja tuloksena oli toiset peräkkäiset mestaruusjuhlat.
– Oli kokonaisuudessaan tosi hieno kausi. Melkein voitosta voittoon mentiin. Yksi tappio tuli toki cup-finaalissa, mikä oli harmittava.
Mestaruuskaudet Kuusamossa jättivät hienot muistot.
– Pelillisesti meni tietysti hyvin, niin se vielä kultaa niitä. Tosi hieno joukkue meillä oli.
Potentiaalin ulosmittaus päämääränä
Kysyttäessä lentopallouralle asetetuista tavoitteista Yli-Sissala joutuu pohtimaan hetken.
– Ensi kaudella toteutuu yksi, kun pääsee ulkomaille pelaamaan. Ehkä jossain kohtaa olisi hienoa päästä vielä isompiinkin maihin pelaamaan.
Konkreettisia tavoitteita jonkin palkinnon voittamisesta tai johonkin sarjaan pääsemisestä Yli-Sissala ei ole itselleen asettanut.
Hän kertookin haluavansa päästä ulosmittaamaan oman potentiaalinsa lentopalloilijana.
– Semmoinen on tietysti aina ollut, että haluaa nähdä, mihin asti ne omat taidot riittävät.
Suomen paidan päälle pukeminen on Yli-Sissalan tähtäimessä myös tulevina kausina.
– Maajoukkueessa tavoitteena on päästä vakituisempaan rooliin, hän toteaa.
Hyvät muistot junnuvuosilta
Yli-Sissalan lentopalloura alkoi Alajärveltä ja Ankkureiden juniorijoukkueista.
– Hyvät muistot on täältä junnuvuosilta. Oli hyvät mahdollisuudet ja aina oli kiva pelata. Kun itse junnuna täällä pelasin, niin täällähän oli vielä 1-sarjajoukkue. Sielläkin pääsin jo joissain treeneissä silloin käymään.
Alajärvellä asuessaan Yli-Sissala harrasti myös muita urheilulajeja. Hetki, jolloin haave lentopalloammattilaisuudesta syttyi, on Yli-Sissalan muistissa.
– Se tuli ehkä joskus yläasteaikoina, kun oltiin katsomassa Ankkureiden 1-sarjapeliä Kuortanetta vastaan. Näin, että vuotta vanhempia pelaajia pelasi siellä Kuortaneella, niin siinä kohtaa tuli sellainen ajatus, että tuonne olisi hienoa päästä lukioon.
Peruskoulun jälkeen Yli-Sissala suuntasikin Kuortaneen urheilulukioon ja pelasi ensimmäiset aikuisten pelinsä Kuortaneen 1-sarjajoukkueessa.
Treenejä ja lomailua
Pian kauden loppumisen jälkeen käynnistyi jo valmistautuminen tulevaa syksyä kohti. Lentopalloilijan kesäharjoittelu pitää sisällään paljon fysiikkatreenejä.
– Paljon punttia, nopeusharjoittelua ja sitten tietysti ihan peruskestävyyttä. Sellaista monipuolista perustekemistä. Omasta mielestä ihan kivaa.
Yli-Sissala kertoo viettävänsä noin puolet kesästä Alajärvellä, josta löytyy hänen mukaansa kaikki tarvittava harjoittelun kannalta.
– Urheilukentän ja kuntosalin väliä tulee oikeastaan mentyä. Niistä ne tarvittavat löytyy.
Maajoukkuepelien loppumisen jälkeen Yli-Sissala ehti pitämään myös lyhyen loman ja latailemaan akkuja.
– Kesään on kuulunut kavereiden näkemistä, treenaamista ja vähän opintojakin. Sellaista vähän fiiliksen mukaan menemistä.
Opinnoista vaihtelua arkeen
Mainitsemansa opinnot Yli-Sissala aloitti viime syksynä. Hän opiskelee Lapin ammattikorkeakoulussa tieto- ja viestintätekniikkaa.
– Se on ollut ihan mukavaa vastapainoa ja muuta tekemistä kauden ajaksi.
Yli-Sissalalle opiskelun mahdollistaa se, että tutkinnon opinnot voi suorittaa kokonaisuudessaan etänä. Opintoja on tarkoituksena tehdä myös Unkarista käsin.
– Uskoisin, että ulkomailtakin onnistuu samalla tavalla, kun vaan ehtii tehdä.
Kiitosta saa etenkin opintojen joustavuus. Kursseja voi edistää kauden aikana aina silloin, kun aikaa löytyy.
– Kun vain kalenterin kanssa pysyy ajan tasalla, niin onnistuu kyllä.
Suurempia urheilu-uran jälkeisiä suunnitelmia Yli-Sissala ei ole vielä ehtinyt tekemään. Opiskelun aloittaminen on kuitenkin tuonut joitain ajatuksia siitä, mitä hän haluaisi jatkossa tehdä.
– Tuota alaa olisi kiva yhdistää johonkin urheiluun liittyvään sitten tulevaisuudessa.