Ruotsinsuomalaisten keskusliittoa johtava Pirkko Karjalainen, o.s. Ojajärvi, lähti Vimpelistä Ruotsin Skövdeen vuonna 1969. Samoihin aikoihin länsinaapuriin muutti noin 80 000 suomalaista.
‑ Skövdessä on ollut paljon meitä vimpeliläisiäkin. Tapasimme Suomi-Seuran toiminnassa ja tietenkin pelasimme pesistä, Karjalainen muistelee.
1980-luvulla moni perhe palasi Suomeen lasten tullessa kouluikään. Karjalainen jäi Skövdeen ja avioitui Savonlinnasta lähtöisin olevan miehen kanssa. Heillä on kesäpaikka Savonlinnassa, jossa ovat käyneet joka kesä 50 vuoden ajan. Tänä vuonna rutiini rikkoutuu koronan takia.
Työuransa Karjalainen teki Volvon moottoritehtaalla, kuten moni muukin suomalainen.
Pitkään tehtaan henkilöstöosastolla työskennellyt Karjalainen sanoo, että suomalaiset ovat aina olleet tehtaalla hyvässä maineessa.
‑ Yhtenä vuonna tehtaan silloinen johtaja totesi juhlapuheessa, että Skövden Volvo ei olisi sitä mitä se nyt on ilman suomalaisia.
Ruotsinsuomalaisia lasketaan olevan nykyään reilut 700 000, kun mukaan otetaan maassa asuva kolmaskin sukupolvi. 50 000 asukkaan Skövdessä heitä on noin 4 000. Vuonna 1959 perustetussa Skövden Suomi-Seurassa oli enimmillään, 1980-luvun alussa, 1 200 jäsentä.
Seurojen merkitys on Karjalaisen mukaan ollut tärkeä etenkin alkuvuosina heille, jotka eivät osanneet ruotsia maahan tullessaan. Suomi-Seurassa apu oli lähellä.
Suomi yksi Ruotsin viidestä vähemmistökielestä ja sillä on erityisasema.
‑ Kunnilla, jotka kuuluvat niin sanottuihin hallintoaluekuntiin, on velvollisuus tarjota lapsille kielitukea päiväkodeissa ja vanhuksille hoitoa suomeksi joko kokonaan tai suurelta osin sitä pyydettäessä, Karjalainen selvittää.
Hänen kaksi aikuista lastaan puhuvat suomea, samoin hänen kaksi lapsenlastaan.
‑ Poikamme kävi armeijan Suomessa. Se vahvisti hänen kielitaitoaan tuntuvasti.
Karjalainen on tulisieluinen äidinkielensä puolestapuhuja. Monien Ruotsissa asuvien suomenkielisten vanhusten tilanne surettaa häntä.
‑ On vanhuksia, jotka ovat tehneet elämäntyönsä täällä, mutta eivät saa hoitoa äidinkielellään.
Skövdessä on 25 vuotta toiminut Finlandia-koti, jonka työntekijät ovat täysin kaksikielisiä.
‑ Sen eteen urakoivat kaikki suomenkieliset yhteisöt.
Saila Collander