Yhteiskunta muuttuu ja kieli sen mukana. Monet sanat, jotka ennen ovat olleet osa aivan arkipäiväistä keskustelua, eivät ole enää korrekteja ja hyväksyttyjä.
Etenkin meillä maaseudulla kuitenkin on helppo huomata, ettei sanavarasto ole kaikkien kohdalla vielä lähimainkaan päivittynyt, vaan puheessa vilisevät rasistiset ja syrjivät nimitykset.
Tämä ei tarkoita, että ihmiset olisivat automaattisesti pahantahtoisia, mutta se osoittaa, kuinka syvällä vanhat asenteet ja tottumukset voivat elää kielenkäytössä.
Joku puolustelee tummempi-ihoisesta henkilöstä puhuessaan n-sanan käyttöä sillä, ettei tiedä muutakaan sanaa sen tilalle.
Mieti, onko välttämätöntä puhua ihonväristä. Jos on, voit hyvin puhua tummaihoisesta tai ruskeaihoisesta henkilöstä. Yhtä hyvin voit puhua hänestä hänen omalla nimellään.
Ihmisen identiteetti ei rajoitu ihonväriin, ja usein ihonvärin mainitseminen ei ole edes relevanttia. Myös sana mustalainen ymmärretään nykyään rasistiseksi ja sen tilalta tulee käyttää sanaa romani. Sama koskee lappalaista, oikea käsite on nykypäivänä saamelainen.
Näiden sanojen taustalla on pitkä historia syrjintää ja marginalisointia, ja siksi niiden käyttöä on syytä tarkastella kriittisesti.
Yhtä lailla emme käytä nimitystä hullu, vaan puhumme henkilöistä, joilla on mielenterveyden haasteita. Emme puhu myöskään hinteistä tai transuista. Jokaisella ihmisellä on oikeus tulla kohdelluksi kunnioittavasti, eikä kielen tule olla väline, jolla alistetaan tai vähätellään toisia.
Syyksi käyttää näitä sanoja ei riitä se, ettet tarkoita niillä mitään ikävää. Nämä nimitykset ymmärretään nykyään yleisesti syrjiviksi ja rasistisiksi ja niitä käyttämällä kerrot olevasi itsekin rasistinen ja syrjiväsi kyseisiä ihmisryhmiä.
Kieli ei ole vain viestinnän väline. Se on peili, joka heijastaa käyttäjänsä arvoja. Vaikka jokin sana olisi nuoruudessasi ollut hyväksytty, se ei ole sitä välttämättä enää.
On siis aika päivittää sanavarastoa. Sanavalintasi kuvastavat omia ennakkoluulojasi ja asenteitasi, haluat tai et.
Ja juuri siksi sanoilla on väliä, sillä ne rakentavat tai purkavat siltoja ihmisten välillä.