Soinin tuore kunnanjohtaja Juha Viitasaari näkee yhtenä kunnan suurimmista vahvuuksista luonnon.
– Sitä voisi hyödyntää kunnan näkyvyydessä enemmänkin, hän sanoo.
Soinilaisittain Viitasaari näkee erityisesti Vuorenmaan kehittämisen tärkeänä. Hän pitää aluetta maaston ja olemassa olevien rakenteiden ansiosta ainutlaatuisena. Viitasaari ei tosin usko, että Vuorenmaasta saataisiin suuren luokan laskettelukeskusta, mutta rinnettä voisi hyödyntää monessa muussakin mäkilajissa. Alueella riittää potentiaalia monenlaisiin matkailupalveluihin.
Vuorenmaan kehittäminen palvelisi Soinia, mutta aluetta laajemminkin. Juha Viitasaari näkee, että koko alue Ähtäristä Lappajärvelle voisi olla keskieurooppalaisille mielenkiintoinen luontokohde, jos se osattaisiin markkinoida ja tuotteistaa.
Kuortanelaislähtöinen Viitasaari ei ole näe kuntarajoja ongelmaksi luontomatkailun kehittämisessä, kunhan yhteistä tahtoa vain löytyy. Esimerkiksi Ähtärin eläinpuistoon saatava pandapariskunta vaikuttaa muuallakin kuin vain Ähtärissä. Tärkeintä olisi vain saada matkailijat pysähtymään alueelle pidemmäksi aikaa.
– Se on koko alueen etu, että matkailija jää tälle alueelle toiseksikin päiväksi, kunnanjohtaja pohtii ja lisää, että Soinin pitäisi pystyä tuomaan itsensä esille.
Metsästyksessäkin mahdollisuuksia
Metsästäjänä Juha Viitasaari ei tyrmää sitäkään ajatusta, että Soinin alueella olisi jonkinlaista metsästykseen liittyvää matkailutoimintaa.
– Se pitäisi tehdä suomalaisittain luontokokemuksen kautta, sillä saalistakuuta ei voi antaa, hän tietää.
Kuortaneen metsästysseuran johtokuntaan kuuluva Viitasaari näkee metsästysmatkailussa myös sen haasteen, että yksityisten maat on vuokrattu metsästysseurojen käyttöön. Metsästysmatkailu jättäisikin seurat hankalaan välikäteen. Toisaalta Soinissa on myös valtion maita, joilla kuka tahansa voi metsästää ostamalla siihen tarvittavan luvan.
– Moni tietää Soinista jo Huvilan aseliikkeen eli asiakaskuntakin käy ehkä jo täällä.
Metsästyksen lisäksi Juha Viitasaari näkee mahdollisuuksia kalastusmatkailussa. Jollekin yrittäjälle voisi sopia lisäbisnekseksi myös marjastusreissujen järjestäminen.
Luontomatkailun herättämisessä avainasemassa on kuitenkin yritysmaailma. Sieltä pitäisi löytyä rohkeita yrittäjiä, jotka kehittäisivät ideoita tuotteiksi ja uskaltaisivat myös lähteä niitä markkinoimaan ja toteuttamaan.
Tuulivoima ei ole peikko
Luontomatkailun lisäksi Juha Viitasaari näkee uusiutuvassa energiassa mahdollisuuksia Soinille. Tuulivoimassa kunta on jo ottanut aimo harppauksia, mutta Viitasaari muistuttaa, että uusiutuvaan energiaan liittyy myös aurinkovoima ja bioenergia.
– Jos siinä on hereillä, se voi avata monenlaisia mahdollisuuksia, kunnanjohtaja pohtii.
Juha Viitasaari kertoo, että tuulivoima edustaa hänelle tietynlaista puhtautta. Hän ei koekaan, että se yksiselitteisesti heikentäisi luontoarvoja.
– Pitää kuitenkin olla paikkoja, joissa se ei saa näkyä, Viitasaari pohtii. Hän pitää tärkeänä, että tuulimyllyjen ja -puistojen sijaintia mietittäessä arvioidaan aina myös luontoarvoja sekä katsotaan paikallisten asukkaiden näkökulmasta, kuinka paljon tuulivoima muuttaa heidän asuinaluetta.