Sekavaa kautta pelaavalla Vimpelin Vedolla on naisten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa vielä jäljellä kotipeli Forssan Alkua vastaan sekä vierasottelu Nokialla.
Vain viisi voittoa 24 ottelusta kerännyt Veto on varmistanut sarjapaikkansa, mutta pudotuspelihaaveet ovat enää hatarat, sillä ottelun vähemmän pelanneella BC Nokialla on sarjataulukossa neljä pistettä Vetoa enemmän.
– Hävisimme Nokialla aika isosti tammikuussa (96–48). Keskinäiset voitot ovat heille 2–1, joten mahdollisuus on hyvin teoreettinen, Vedon valmennustiimiin kuuluva Jukka-Pekka Kujala myöntää.
Vedon ulkomaalaisvahvistukset ovat vaihtuneet useampaan kertaan. Lisäksi loukkaantumiset ovat näkyneet kapeassa materiaalissa.
– Peli on ollut hyvin aaltoilevaa.
Kauden aloittaneista kolmesta yhdysvaltalaispelaajasta ensimmäinen lähti marraskuussa ja muut ennen joulutaukoa. Lisäksi tammikuussa Vimpeliin saapunut Destinee Walker pelasi vain kaksi ottelua.
– Hän joutui lähtemään henkilökohtaisista syistä.
Ulkomaanapuja Vedolla on riveissään tammikuussa joukkueeseen liittynyt Shyia Smith ja helmikuussa mukaan tullut Naomi Davenport.
– Kolmea jenkkipelaajaa meillä ei ole ollut monessakaan ottelussa. Tammikuun alussa pelattiin yksi ottelu jopa kokonaan kotimaisin voimin, Kujala selvittää.
Loppukaudeksi Veto onnistui paikkaamaan rivejään maajoukkueessakin esiintyneellä Silja Viidalla.
– Hän on kokenut liigapelaaja ja hyvä vahvistus meille, Kujala tähdentää.
Kevät kertoo jatkokuviot
Sarjan päätyttyä Vimpelissä kartoitetaan tilannetta.
– Homma ei mene niin kuin pesäpallossa, jossa tehdään pitkiä pelaajasopimuksia. Koripallon puolella katsotaan aina keväällä, että onko Pohjanmaalla riittävästi pelaajia, että sarjaan voi lähteä, kuvailee Kujala, joka toimii myös Vedon toiminnanjohtajana.
Hän toivoo, että maakuntaan luotaisiin lisää mahdollisuuksia koripallon ja opiskelun yhdistämiseen.
– Palloilulukio meillä täällä on ja lukioikäiset pelaajat pystyvät treenaamaan ja menemään urallaan eteenpäin.
Lähtökohta on se, että naisten pääsarjapelit jatkuvat Vimpelissä.
– Tavoite on tietenkin tämä, vaikka Pohjanmaalla pitäisi olla enemmän pelaajia. Tampereen alueen ja pääkaupunkiseudun joukkueilla on laajat rosterit, eikä muutaman pelaajan puuttuminen vaikuta mitään. Jos meiltä puuttuu parikin pelaajaa, niin se vaikuttaa suorittamiseen isosti.
Vedon joukkueessa on omia kasvatteja ja juniorityötä seurassa tehdään koko ajan.
– C-ikäisissä eli 14–15-vuotiaissa on aika hyvä ikäluokka, mutta he ovat toki Korisliigaan vielä liian nuoria, Kujala tähdentää.
Hyvää työtä tehty
Vedon budjetti on tällä kaudella noin 80 000 euroa, joka on liigan pienimpiä.
– Ylemmäs on mahdollista mennä, mutta se vaatii neuvotteluja ja kumppanuuksia. Jonkin verran budjettia ehkä pystyy kasvattamaan, Kujala arvelee.
Meneillään on Vedon 11:s liigakausi. Tähän asti joukkue on joka kerta selviytynyt pudotuspeleihin ja kruununa on kevät 2023, jolloin seura juhli SM-pronssia. Vuonna 2020 sarja keskeytettiin koronan vuoksi.
– Tällä kertaa on ollut epäonnea matkassa. Kokoonpano ei ole vakiintunut oikein missään vaiheessa ja loukkaantumiset ovat olleet vielä lisämurheena.
Päävalmentajaksi viime keväänä tulleella Jarkko Mäellä on riittänyt tehtävässään vaikeuskerrointa.
– Uskon, että urallaan eteenpäin haluava nuori valmentaja on saanut tästä hyvää oppia, eikä tämä välttämättä ole huono kokemus hänelle. Valmennushan on ongelmien ratkaisemista. Erilaisia tilanteita tulee eteen, eikä niihin kaikkiin pysty itse vaikuttamaan, Kujala huomauttaa.
Pitkän linjan koripallomies painottaa, että Veto valmistautuu täysillä jäljellä oleviin otteluihin, eikä työmoraali ole joukkueesta kadonnut mihinkään. Ylipäätään 2600 asukkaan kunnan yltäminen pääsarjatasolle pesäpallon ohella myös koripallossa on jo sinällään melkoinen temppu.
– Kyllä tässä ollaan hyvää työtä tehty, Kujala korostaa.