Yrittäjä, konsultti, KTM Maria Sillanpää kuoli vaikean sairauden murtamana Dubaissa 5. joulukuuta 2023.
Hän oli maailmanlaajuisesti arvostettu edelläkävijä yritysvastuun ja kestävyyden saralla. Maria omistautui tälle alalle yli 30 vuotta ja näki asian merkityksellisyyden jo ennen kuin ympäristö- ja erityisesti yritysvastuukysymykset nousivat yleiseen keskusteluun.
Maria oli kotoisin Alajärven Kurejoelta. Maatilan tytär, kolmilapsisen perheen keskimmäinen, oppi yritteliään työnteon jo nuorena. Urheilu ja musiikki siivittivät lapsuus- ja nuoruusaikaa. Maailmankuva avartui kesätöissä Ruotsissa ja vaihto-oppilasvuonna Yhdysvalloissa.
Lukion jälkeen opinnot jatkuivat Tampereen yliopistossa, jossa hän vuonna 1990 kirjoitti uraauurtavan ja vuoden tutkielmana palkitun opinnäytetyönsä Yrityksen yhteiskunnallisen vastuun käsite ja sen implikaatiot yrityksen strategiselle päätöksenteolle. Esimerkkinä tutkimuksessa oli The Body Shop, jonka perustaja Anita Roddick oli keskeisin Marian haastattelemista henkilöistä. Vain muutamaa vuotta myöhemmin Maria työskenteli Roddickin valitsemana The Body Shopin vastuullisuustiimin johdossa Englannissa.
1990-luvun alun Suomi oli Marian osaamiselle ja näkemykselle liian kapea. Hänen tehtävänsä oli raivata yritysvastuun polkua kansainvälisesti. Ennen yrityksensä Sustainability Advisoryn perustamista 2007 Maria vaikutti merkittävissä rooleissa The Body Shopin lisäksi KPMG:llä ja AccountAbilityssa. Tehtävissään hän edisti vastuullisuuden menetelmiä ja maailmalaajuisia standardeja kuten Ethical Trading Initiative, GRI ja AA1000.
Yhdessä David Wheelerin kanssa kirjoitettu The Stakeholder Corporation -kirja oli julkaisuvuonna 1997 yksi ensimmäisistä vastuullisuuden teemaa laajasti avaavista teoksista.
Maria ei ainoastaan omaksunut yritysvastuuta työkseen, vaan hän myös muutti koko alan suuntaa omalla esimerkillään ja innovatiivisilla lähestymistavoillaan. Hänen verkostonsa ulottui yli 30 maahan kaikille mantereille ja useille toimialoille. Hänen perintönsä elää edelleen meissä, joiden kanssa hän työskenteli ja joiden elämään hän kosketti.
Hänen rohkeutensa kyseenalaistaa perinteiset liiketoimintamallit ja etsiä kestäviä ratkaisuja jätti aidon ja vakuuttavan yhteyden liiketoiminnan ja kestävyyden välille. Marian elämäntyö jätti pysyvän jäljen organisaatioihin ja ihmisiin ympäri maailman.
Vaikka Maria asui yli 30 vuotta ulkomailla, joista viimeiset 17 vuotta Dubaissa, hänen suhteensa kotimaahan pysyi kiinteänä. Oleellinen osa Mariaa oli pohjalaisuus, joka näkyi yritteliäisyytenä sekä periksiantamattomuutena esteiden ja vaikeasti ymmärrettävien asioiden edessä.
Hän palasi kotiinsa Etelä-Pohjanmaalle säännöllisesti ja nautti suunnattomasti Suomen puhtaan luonnon rauhasta. Tällaista luksusta ei maailmalta löydä, hän tapasi sanoa saunapuhtaana, Lappajärven auringonlaskuja ihaillen. Perheelleen Maria oli rakastettu tytär, sisar ja täti. Sisar vietti hänen rinnallaan viimeiset viikot Dubaissa.
Ystävänä Maria oli uskollinen, lämmin ja huumorintajultaan lyömätön. Juhlat hänen kanssaan olivat erityisiä ja ikimuistoisia, Maria oli juhlien sielu. Kaipaamme Mariaa valtavasti.
Marian esimerkki kutsuu meitä kaikkia tekemään enemmän ja paremmin kestävän tulevaisuuden ja paremman maailman puolesta. Joka päivä.
Päivi Myllykangas, ystävä
Tuula Sillanpää, sisar