Presidentti Mauno Koivisto vieraili Vimpelissä kesällä 1993.
Vierailu nousi taannoin esille Facebookin Vimpeli-ryhmässä kuvien kera.
Järviseutu lähti penkomaan vuosikymmenien takaista merkkitapahtumaa. Kokemusta muistelee kunnallisneuvos Matti Lehto, joka oli vierailun aikaan Vimpelin kunnanvaltuuston varapuheenjohtaja.
Koivisto poikkesi Vimpelissä elokuun toisena päivänä vuonna 1993, kun oli matkalla Lestijärvelle.
Presidentin seurueeseen kuuluivat maaherra Tom Westergård Siv-puolisoineen ja adjutantti, komentajakapteeni Antero Karumaa.
Presidentillinen Vimpelin-visiitti alkoi kunnan vastaanotolla Lakeaharjulla.
– Mahdottoman maanläheisiä ja ystävällisiä ihmisiä, muistelee Sirkka Männikkö presidenttiparia.
Hän oli mukana Lakeaharjulla puolisonsa, kunnanvaltuuston puheenjohtajan, Sauli Männikön kanssa.
Paikalla olivat myös kunnanjohtaja Sten Varila ja kunnanhallituksen puheenjohtaja Kari Lakaniemi.
Lehto kertoo kuulleensa myöhemmin, miten Koivisto oli mökin ikkunasta näkemäänsä järvimaisemaa kommentoinut.
– Hän oli sanonut, että melkein kuin Kolilla.
Siviilipoliiseja ja turvamiehiä
Lakeaharjulta seurue suuntasi Vimpelin kirkonkylään, jossa silloinen lääninhallituksen poliisijohtaja ohjeisti Lehtoa presidentin kohtaamisessa.
– Poliisijohtajalla oli käsissään paksu nivaska paperia, jossa oli muun muassa täsmälliset tiedot siitä, missä presidentin auto pysähtyisi.
Lehto oli Koivistoa vastassa Kuntalan nurkalla. Jo ennen presidenttiparin saapumista samoille kulmille tuli useita siviilipoliisiautoja ja turvamiehiä.
Lehto kertoo nähneensä tapahtumista valokuvia, joissa yleensä kaikkien katseet kohdistuivat Koivistoon.
– Kuvissa oli myös henkilöitä, jotka katsoivat yleisöön. He olivat turvamiehiä.
Lehto ja Sauli Männikkö kävelivät presidenttiparin kanssa tien yli pesäpallopatsaalle. Järjestysmiehet turvasivat nelikolle vapaan kulkureitin.
– Joku rohkea nuori pyysi siinä nimikirjoitusta Koivistolta ja sen myös häneltä sai.
Lentopallomies kyseli pesäpallosta
Lehto oli saanut tehtäväkseen esitellä pesäpallopatsaan Koivistolle.
Hän muistelee, että Koivisto esitti pesäpalloaiheisia kysymyksiä, vaikka oli tunnetusti lentopallomiehiä.
Tuohon aikaan Loimaan Palloilijat oli pesäpallon korkeimmassa sarjassa ja oli tunnettu siitä, että sen voitot tulivat aina kotikentällä.
Päivää tai paria ennen Koivistojen visiittiä Loimaa oli käynyt häviämässä Saarikentällä ja tästä Koivistokin oli tietoinen.
– Hän sanoi, että eikös Loimaa ole sellainen, joka voittaa vain kotonaan, Lehto kertoo.
Patsaalta seurue lähti kohti Saarikenttää, jossa oli menossa B-poikien harjoitusottelu.
Saarikentän sillalla Vedon F-tyttöjoukkueen pelaaja Jenny Mäkelä (nykyään Jenny Kärki) ojensi kukkakimput Tellervo Koivistolle ja Siv Westergårdille.
Kuuluisien vieraiden perässä Saarikentälle oli Järviseudun artikkelin (2.8.1993) mukaan tullut noin tuhat katsojaa.
Presidentillinen seurue seurasi ottelu vip-katsomosta, jossa heille lajin hienouksia selvittivät teollisuusneuvos Pekka Niemi ja johtaja Esa Rannila.
"Ainakin matkan päästä Mauno Koivisto osoittautui juuri sellaiseksi isällisen myhäileväksi hahmoksi, joka hänestä on julkisuuteen välittynyt", kerrottiin Järviseudussa.
Saarikentältä presidenttiparia kuljettanut auto lähti Lehdon mukaan kohti Keski-Pohjanmaata Itäkylän kautta, sillä Vimpelin ja Vetelin välillä oli menossa tietyö.
Ojanrummutkin tutkittiin
Lehto kertoo kuulleensa jälkeen päin, että presidentin vierailua oli edeltänyt tarkastuskäynti, jonka aikana tarkastajat olivat tutkineet seurueen käyttämät tiet ojanrumpuja myöten.
– Meillehän se näyttäytyi myöhemmin sitten vain leppoisana vierailuna, jonka aikana presidentti jutteli meille ihan rauhallisella tyylillä.
Lehdolla on käsitys, että presidentin vierailusta tuli tieto Vimpelin kuntaan ja kunnanjohtaja Varila rupesi järjestämään yksityiskohtia.
– Ei tokikaan pantu vastaan, että presidentti tulee, Lehto naurahtaa.
Syksyllä, kuukausia onnistuneen kuntavierailun jälkeen, Sauli ja Sirkka Männikkö sekä Sten ja Sinikka Varila saivat kutsun presidentin itsenäisyyspäivän vastaanotolle.