Vimpelistä kotoisin olevan, nykyään Kuortaneen Kuntoa edustavan Toni kuuselan alkukausi on ollut kaikkea muuta odotusten mukainen, ja Kuusela on ehtinyt suomia itseään sanallisesti useissa medioissa.
Hänen pisin keihäskaarensa on tällä kaudella kantanut 80,93 metriä. Kasikymppisen tai enemmän hän on heittänyt vain kolmesti.
Kuuselan ennätys on 85,03. Sen hän heitti vuoden 2021 kesäkuussa.
– Tällä kaudella olisi pitänyt heittää uusi ennätys. Ei ole heitetty, ei, Kuusela puhisee.
Lukuisista vammoistaan tunnettu Kuusela ei syyttele tulostasonsa niukkuudesta kropan kiristyksiä ja kipuiluja, vaikka niitäkin on taas ollut.
– Niitä tulee ja menee, niitä on kaikilla heittäjillä. Ne ovat näkyneet minulla tekniikassa, mutta suunta on koko ajan parempaan. Tehot eivät ole kadonneet kropasta mihinkään, ja on tosi pienestä kiinni, että heitto naksahtaa kohdilleen.
"Valvoja" palaa harjoituksiin
Kuuselalla on takanaan muutaman viikon tiivis harjoitusjakso. Hän on viimeksi kilpaillut Alajärvellä 18. heinäkuuta, ja seuraavan kerran hän kisaa Joensuussa Kalevan kisoissa.
Siellä ratkotaan, kuka on Suomen kolmas keihäsmies EM-kisoissa. Etelätalo ja Helander ovat karsintarajan 84,00 ylittäneet, ja heidät valittiin joukkueeseen keskiviikkona.
– Joensuussa keihään on lennettävä pitkälle – ja sehän lentää. Ei ole vaihtoehtoja, Kuusela niputtaa.
Kilpailuvireessä Kuusela on oman arvionsa mukaan pysynyt.
– Olen pystynyt kilpailemaan noin kahden viikon välein. Se on alkukauden hyvä asia. Olisi ihan eri tilanne, jos olisin ollut pari kuukautta tauolla.
– Teen yhden tai kaksi kilpailunomaista heittoharjoitusta ennen Kalevan kisoja, Kuusela suunnittelee.
Hänen henkilökohtainen valmentajansa Petteri Piironen on myös Suomen Urheiluliiton lajivalmentaja, ja oli suomalaisheittäjien mukana MM-kisoissa.
– Petteri palaa valvomaan viimeiset heittoharjoitukseni.
EM-kisat käydään 15.–21. elokuuta Münchenissä, Saksassa. Kalevan kisat ovat vain reilu viikko ennen EM-kisoja, 4.–7. elokuuta. Miesten keihäskarsinta on Kalevan kisoissa perjantaina 5.8. ja loppukilpailu kisojen päätöspäivänä.
EM-kisaranking sulkeutuu 1. elokuuta, ja rankingilla kisoihin lähtevät nimetään 2. elokuuta.
Kalevan kisojen jälkeen 8. elokuuta selvitetään tilanne lajeissa, joissa Suomella on enemmän kuin kolme rankingin läpäissyttä urheilijaa. Näitä lajeja ovat esimerkiksi naisten moukari ja miesten keihäs.