Patrick Itäniemi valmistui hiljattain ylioppilaaksi Tampereen yliopiston normaalikoulun lukiosta. Kesätöissä hän on ollut Helsingissä, Suomen suurimman finanssikonserni OP-ryhmän strategia- ja M&A -tiimissä. Syksyllä odottaa opiskelupaikka Aalto-yliopistossa.
Tässä kaikessa luulisi jo olevan riittävästi tekemistä, mutta Itäniemellä on monta muutakin rautaa tulessa.
– Olen suunnitellut kuntavaalikampanjaani, tehnyt puhujakeikkoja ja suunnitellut opintojani. Haluan olla kartalla siitä, missä vaiheessa valmistun.
Vimpeliläislähtöinen Patrick Itäniemi tuli laajasti tunnetuksi kevättalvella voitettuaan valtakunnallisen lukiolaisten Talousguru-kilpailun. Asiasta kertoi tuolloin myös Ilkka-Pohjalainen.
Kolumneista nousi poru
Sittemmin nuori mies on ollut julkisuudessa aktiivisena yhteiskunnallisena keskustelijana. Näkyvyyttä on tullut runsaasti erityisesti Helsingin Sanomille kirjoitettujen kesäkolumnien kylkiäisenä.
Heinäkuun alkupuolella hänen kirjoituksestaan "Pienet tuloerot ylläpitävät köyhyyttä" nousi suoranainen myrsky, ja monet päättäjät ja julkisuuden henkilötkin ovat ottaneet keskusteluun osaa.
Kritiikkiä Itäniemi on keskustelupalstoilla saanut esimerkiksi laiskuus-termin toistuvasta käytöstä. Hän on kirjoittanut, että yhteiskunnan tuet ajavat laiskuuden kasvuun, ja että pienet tuloerot ajavat laiskuuteen.
– Totta kai sanavalinnoilla on merkitystä, mutta haluan korostaa sitä, että kyse on järjestelmästä, ei ihmisistä. Pitää syyttää järjestelmää.
"Mielipiteeni ovat erilaisia kuin muilla"
Patrick Itäniemi vaikuttaa suhtautuvan aiheuttamaansa kohinaan tyynesti.
– Ei se kovin ihmeelliseltä ole tuntunut. Suomessa saa keskustella, jos haluaa.
Itäniemi on itse jatkanut keskustelua esimerkiksi iltapäivälehtien haastatteluissa, Twitterissä ja podcasteissa.
Omasta mielestään Patrick Itäniemi on ollut julkisuudessa jo ennestään, eikä heinäkuinen kohu tuonut siihen suurta eroa.
– Seison sanomisteni takana. Olen tottunut siihen, että mielipiteeni ovat erilaisia kuin muilla, ja että kun avaan suuni, siitä syntyy keskustelua.
Provosointi ei kuitenkaan ole Itäniemen tarkoitus.
– Ehdottomasti kiistän sen. En halua provosoida ollenkaan.
Patrick Itäniemen mielestä syy siihen, että hänen kirjoituksensa aiheuttavat niin paljon vastareaktioita on se, että Suomi on konsensusyhteiskunta, joka on vankasti kallellaan vasemmalle.
Tämä "vasemmalle kallistuminen" vaikuttaa Itäniemen mukaan siihen, mistä ja miten asioista saa yhteiskunnassa puhua. Tähän hän haluaa olla vaikuttamassa.
– Jos sanoisin vain mielipiteitä, jotka eivät erotu joukosta, ei tapahtuisi mitään.
Siirtymistä oikealle on Itäniemen mielestä tapahtunut hieman viimeksi kuluneiden 5–8 vuoden aikana, mutta ei tarpeeksi.
– Jos sohaisee erilaisilla mielipiteillä, saa runsastakin kritiikkiä.
Sääntely kasvun jarruna
Jos unohdetaan hetkeksi yhteiskunnallinen keskusteluilmapiiri ja puhutaan käytännön asioista, minkälaisia muutoksia Itäniemi pyrkii saamaan aikaan?
– Minun yhteiskuntani olisi mahdollisimman vapaa, Itäniemi aloittaa laveasti.
Itäniemen unelmayhteiskunnassa valtion tehtävä ei olisi kertoa ihmisille, miten näiden tulee elää. Sääntelyä pitäisi purkaa. Suurituloisten verotusta keventää. Työmarkkinat tulisi uudistaa, ja karsia reilusti julkisia menoja. Kasvua ei saisi hidastaa normeilla.
Esimerkiksi maahanmuuttosääntelyssä on Itäniemen mielestä elementtejä, jotka estävät kasvua.
– Kaikki englanninkielinen koulutus pitäisi muuttaa kaupalliseksi toiminnaksi. Nyt ulkomaiset yliopistot eivät voi avata toimipisteitä Suomessa, koska sääntelymme on huonoa.
– Rajoitteita ja valtiouskovaisuutta on aivan liikaa.
Vähän aikaa harrastuksille
Itäniemi on Pirkanmaan kokoomusnuorten hallituksessa. Ensi vuonna pidettävissä kuntavaaleissa hän on listoilla kokoomuksen ehdokkaana Tampereella. Puhujakeikoista Itäniemi kertoo laskuttavansa oman yrityksen kautta.
– Muutaman yhtiön johtoryhmälle olen käynyt puhumassa taloudesta ja muutoksesta, Itäniemi paljastaa.
Loppukesän aikana tuore kauppatieteiden ylioppilas aikoo töiden paiskimisen lisäksi syödä hyvin ja tavata ystäviään. Harrastus golfille on jäänyt viime aikoina kovin vähän aikaa.
Itäniemi paljastaa, että häntä kiinnostaisi osallistua tenniskurssille, ja ehkä matkustaa Ranskaan.