Vuonna 2022 Etelä-Pohjanmaalla ja Pohjanmaalla syntyvyys ylitti kuolleisuuden vain kolmessa kunnassa.
Yle kokosi syntyvyystilastoista kartan, joka kertoo luonnollisen väestönlisäyksen kunnittain vuonna 2022 (muutos/1000 asukasta).
Sen tietojen perusteella luonnollinen väestönkasvu on ollut Järviseudun alueella alhaisinta Soinissa, jossa luku on -19,57 tuhatta asukasta kohden.
Toiseksi alhaisin tulos on Evijärveltä, jonka luku on -15,77. Kolmanneksi alhaisinta syntyvyys on ollut Vimpelissä, jossa lukema on -15,35. Kaukana tästä ei ole myöskään Lappajärven -14,18.
Tilanne on hieman valoisampi Alajärvellä, jossa tosin sielläkin vuoden 2022 lukema on miinusmerkkinen -8,39.
Alla Ilkka-Pohjalaisen Ylen kartan pohjalta koostama diagrammi Etelä-Pohjanmaan ja Pohjanmaan kuntien väestönlisäyksestä kunnittain vuonna 2022.
Kun vertailuun otetaan mukaan kaikki Etelä-Pohjanmaan ja Pohjanmaan kunnat, kolme väestönkehitykseltään vähäisintä kuntaa ovat heikoimmasta alkaen Soini, Kuortane ja Evijärvi.
Ilkka-Pohjalainen otti yhteyttä näiden kuntien kunnanjohtajiin ja kysyi heidän mielipiteitään tuloksista.
Paljon toisen asteen opiskelijoita
Kuortaneen kunnanjohtaja Teemu Puolijoki ei ole yllättynyt tuloksesta. Hän kertoo, että ikärakenne Kuortaneella on maakunnan kuntia vertaillen ikäihmispainotteinen.
– Tämä luonnollisesti näkyy siinä, ettei syntyvyys ole korkea. Lisäksi pitää muistaa yleisesti yhteiskunnassa viime vuosina tapahtunut syntyvyyden laskutrendi.
Puolijoki kuitenkin iloitsee siitä, että toiseen asteen opintojen ikäisiä on Kuortaneen kunnassa suhteessa paljon.
Puolijoki kertoo, että Kuortane, kuten muutkin kunnat koko Suomessa, luonnollisesti haluaa panostaa asukasluvun kasvuun eri ikäluokkia koskien.
– Tätä kehittämistyötä teemme esimerkiksi erilaisten asumisratkaisujen, alueiden infran ja uusien liikkumismahdollisuuksien sekä vapaa-ajanviettomahdollisuuksien osalta. Panostamme myös kunnan palveluihin, joka näkyy tälläkin hetkellä esimerkiksi käynnissä olevina merkittävinä investointihankkeina.
Kuortaneella on myös käynnissä markkinointikampanja, jossa tuodaan esille esimerkiksi kunnan aamu- ja iltapäivätoimintaa sekä kesähoidon tarjoamista kolmanteen vuosiluokkaan asti.
Usko kunnan tulevaisuuteen on vahva ja myönteinen.
– Vuosina 2022 ja 2023 syntyneiden lasten määrä oli poikkeuksellisen pieni. Ennusteen mukaan jossain määrin syntyvyydessä olisi tapahtumassa nousua kuluvana vuonna.
Panostusta lasten ja nuorten palveluihin
Evijärven kunnanjohtaja Mikko Huhtala tiedostaa myös tilanteen.
– Kiistatonta on, että väestökehityksen trendi on Evijärvellä laskeva kuten suuressa osassa Suomen kuntia. Pienessä kunnassa tilastollinen vuosittainen vaihtelu on suurta, koska sekä syntyvyyden että kuolleisuuden luvut ovat molemmat alhaisia.
Syntyvyys pitäisi Huhtalan mielestä niin Evijärvellä kuin koko Suomessa saada nousuun.
– Evijärvellä on kuitenkin sen ikäistä väestöä, joka perheitä perustaa, joten tilanne ei ole siinä mielessä toivoton.
Huhtalasta ikäluokkien pienenemisellä tulee olemaan vaikutusta kunnan palvelurakenteeseen.
Kunta on panostanut lasten ja nuorten palveluihin.
– Pyrimme siihen, että lapsiperheillä, lapsilla ja nuorilla on Evijärvellä hyvä asua ja, että täällä varttuvilla nuorilla jäisi kotikunnastaan sellainen fiilis, että sinne olisi hyvä palata vaikkapa opintojen jälkeen perustamaan perhe.
Myös viimeaikaiset ja suunnitteilla olevat rakennusinvestoinnit sekä muut panostukset ovat isolta osin kohdistuneet lapsien ja nuorten palveluihin.
– Rakennusinvestoinnit pyritään suunnittelemaan mahdollisimman monikäyttöiseksi ja tarvittaessa muunneltaviksi uuteen käyttötarkoitukseen.
Vauvaraha houkuttimena
Soinissa tulos oli selkeästi heikoin. Tuore kunnanjohtaja Maija Pihlajamäki ei kuitenkaan ihmettele tutkimuksen tuloksia.
– Tosiasia on, että ihmisiä kuolee enemmän kuin syntyy ja nuoria muuttaa sekä opintojen että työpaikkojen perässä muualle. Pienen kunnan tarjonta ei ole eikä voi olla samanlaista kuin kaupungissa.
Viime vuosina syntyneiden lasten määrä on vähentynyt, samoin kunnan väkiluku. Asukasluku on tällä hetkellä hieman alle 1900.
– Jo sen väkimäärän perusteella ymmärtää, ettei kovin paljon lapsia voi syntyä. Vuonna 2023 syntyi kolmetoista lasta ja tänä vuonna arvioidaan syntyvän kymmenen lasta. Se on mielestäni ihan kohtuullinen määrä vajaan 1900 asukkaan kuntaan.
Ratkaisuja syntyvyyshaasteisiin on jo kehitetty.
– Soinissa maksetaan syntyville tai kuntaan muuttaville lapsille vauvarahaa, ja lisäksi meillä on ilmainen varhaiskasvatus.
Kunnassa on myös hyväksytty elinvoimapaketti, joka tarjoaa soinilaisille monia etuja.
– Tarjoamme muun muassa kunnan vuokra-asunnoissa vuokrat puoleen hintaan ensimmäiset kuusi kuukautta, kun muuttaja työllistyy johonkin soinilaiseen yritykseen tai kunnan palvelukseen. Tällä olemme houkutelleet kuntaan uusia asukkaita.