Ankkurit tarttui Superpesiksessä säilymisen suhteen viimeiseen oljenkorteensa ja kaatoi torstaina Hyvinkään Tahkon kotonaan jaksoin 2–0.
Haminan jääminen pisteittä Seinäjoella tiesi sitä, että alemman jatkosarjan viimeiselle kierrokselle lähdetään tilanteesta, jossa joukkueiden välinen ero on yhden pisteen suuruinen Haminan hyväksi.
Suoran putoajan osalta kaikki on siis vielä auki sunnuntaina, kun joukkueet kohtaavat toisensa kello neljältä alkavassa ottelussa Haminan Vallikentällä.
Kolme mahdollisuutta
Sunnuntain pelillä onkin nyt kolme mahdollista lopputulemaa.
Haminalle suoran putoamisen välttämiseen riittää voitto millaisin tahansa jaksoluvuin.
Ankkurit puolestaan voi ratkaista tilanteen edukseen voittamalla kamppailun suoraan kahdessa jaksossa ja jättäen Haminan pisteittä joko luvuin 0–1 tai 0–2.
On kuitenkin mahdollista, että putoajaa ei saada ratkaistua vielä sunnuntaina.
Jos Ankkurit voittaisi ottelun kotiutuskilpailun jälkeen joko luvuin 0–1 tai 1–2, tietäisi se sitä, että joukkueet päätyisivät tasapisteisiin.
Tällöin putoaja ratkaistaisiin neutraalilla kentällä pelattavassa uusintaottelussa. Peli vietäisiin siis kentälle, joka on suurin piirtein yhtä pitkän matkan päässä molemmista kaupungeista.
Superpesiksessä on edellisen kerran päädytty ratkaisemaan putoaja uusintaottelussa vuonna 2017, kun Kankaanpään Maila ja Kempeleen Kiri ottivat yhteen Haapajärvellä. Trillerimäisen ottelun vei silloin nimiinsä Kankaanpää.
Mitä on odotettavissa?
Uusintaotteluun on kuitenkin vielä matkaa.
Hamina ja Alajärvi kohtaavat viikonloppuna kolmatta kertaa tällä kaudella.
Kitrolla Ankkurit oli selkeästi parempi, mutta muutaman päivän päästä Hamina otti Vallikentällä revanssin tukkoisen ottelun päätteeksi. Voitot ovat siis 1–1.
Kotietu on suurten panosten ottelussa merkittävä. Hamina on ottanut kauden kahdeksasta voitostaan kuusi kotikentällään. Ankkurit puolestaan on voittanut vieraskentällä ainoastaan yhden ottelun.
Asetelma kuitenkin eroaa huomattavasti tavanomaisesta runkosarjakamppailusta.
Ankkurit pelasi veitsi kurkulla jo Hyvinkäätä vastaan, sillä pisteittä jääminen olisi tiennyt putoamiskamppailun ratkeamista. Sisäpeli rullasi torstaina tavalla, joka antaa mukavat lähtökohdat sunnuntaille.
Niin vaihtotilanteissa kuin kotiutuksissakin nähtiin onnistumisia laajalta rintamalta. Uuden aspektin takellelleeseen sisäpeliin toi kauden toisen ottelunsa pelannut Mikael Penninkangas. Kauden aikana kokoonpanoon kipeästi kaivattu Penninkangas purki jokeripaidassa ykköstilannetta vakuuttavasti viime kauden tapaan.
Haminalla puolestaan oli paikka ratkaista suoran putoamisen välttäminen tällä viikolla niin Hyvinkäätä kuin Seinäjokeakin vastaan.
Haminan jääminen näissä kamppailuissa kokonaan ilman pisteitä tietää sitä, että ratkaisevaan otteluun lähdetään paljon tiukemmasta tilanteesta, kun vielä alkuviikosta olisi kuvitellut. Yksikin lisäpiste Haminalle olisi jo muuttanut sunnuntain ennakkoasetelmaa reilusti.
Hamina ei onnistunut hyödyntämään kahta ensimmäistä ottelupalloaan, joten nyt sellainen on myös Ankkureilla.
Molemmat joukkueet ovat painineet kauden aikana loukkaantumisten kanssa. Loppukautta kohti ongelmia on ollut etenkin Haminalla. Sunnuntaina suuri merkitys on tietysti myös sillä, millaiset kokoonpanot joukkueet pystyvät kentälle marssittamaan.
Molemmille tuttu juttu
Aivan ensimmäistä kertaa eivät Hamina ja Alajärvi ole tulevan kauden sarjapaikkoja keskenään loppukaudesta ratkaisemassa.
Suurten panosten ja tunteiden pelejä on niin sanottujen hissijoukkueiden välillä nähty lähes loppukesästä toiseen.
Vuonna 2022 Ankkurit kaatoi Haminan Ykköspesiksen finaaleissa varmistaen nousun Superpesikseen.
Hamina puolestaan kaatoi nousukaudellaan 2020 Ankkurit välierävaiheessa.
Kaudella 2018 joukkueet kamppailivat Superpesiksessä tasapäin putoamista vastaan, vaikka eivät varsinaisissa karsintapeleissä kohdanneetkaan.
Hyvin muistissa ovat vielä myös vuoden 2011 Ykköspesiksen finaalit, joissa Ankkurit oli lopulta etevämpi nousten sarjaporrasta ylöspäin.
Kokemuksia viime vuodelta
Yhteisiä muistoja riittää siis vaikka muille jakaa. Molemmissa seuroissa varmasti toivotaan, että pääsarjapaikka onnistuttaisiin vakiinnuttamaan, eikä jokainen kesä päättyisi putoamistaisteluun silloin, kun Superpesiksessä pelataan.
Kaikessa karuudessaan ottelut ovat kuitenkin äärimmäisen hienoja.
Molempien joukkueiden runko koostuu pelaajista, joilta ei puutu kokemusta peleistä, joissa panoksena on sarjapaikka.
Ankkureiden joukkue rakentuu samoista pelaajista, jotka ensin nostivat seuran takaisin Ykköspesikseen ja viime vuonna säilyttivät paikan karsinnoissa.
Viime vuonna tilanne oli myös jo tukala, kun Koskenkorva johti karsintasarjaa 2–1. Ankkurit kuitenkin väänsi sarjan ensin tasoihin ja sen jälkeen vieraissa edukseen. Nyt tilanne on varsin samankaltainen, vaikka runkosarjaa nimellisesti vielä pelataankin.
Haminallakin on kokoonpanossa useita nimiä, jotka ovat tottuneet pelaamaan niin sarjapaikasta Superpesiksessä kuin noususta Ykköspesiksessä.
Sunnuntaina kentällä nähdään siis paljon sellaisia pelaajia, joiden puntin ei pitäisi ainakaan kokemuksen puutteen takia tutista.
Silloin joukkueiden väliseen tarinaan kirjoitetaan jälleen yksi uusi luku.