Suomen Kylät ry on valinnut Suomen Vuoden Kyläksi 2026 Kuusaa-Jokelan Haapajärveltä Pohjois-Pohjanmaalta. Vimpeliläinen kyläkokonaisuus Lakaniemi-Pokela-Pyhälahti-Viitaniemi sai kunniamaininnan. Toinen kunniamaininnan saaja oli Eräjärvi Orivedellä.
Kunniamaininnan perusteissa Lakaniemi–Pokela–Pyhälahti–Viitaniemen kyläkokonaisuuden kohdalla valintaraati arvosti rohkeaa ja sitoutunutta riskinottoa oman alueensa kehittämiseksi.
– Kylät ovat toteuttaneet merkittäviä investointeja ja hankkeita, kuten kuntoportaita, näköalatornia ja rantakioskia, ja hyödyntäneet ennakkoluulottomasti digitaalisuutta ja uutta teknologiaa toiminnan tukena. Erityisen vaikuttavaa on kyläläisten oma aktiivisuus infrastruktuurin kehittämisessä, kuten valokuituyhteyksien ja kunnallisen viemäröinnin edistämisessä yhteistyössä kunnan kanssa.
– Talkootyö on kehittynyt järjestelmälliseksi yhteiseksi voimaksi, joka huomioi kaikki ikäpolvet ja tukee myös nuorten työllistymistä. Raati pitää kyläkokonaisuutta esimerkkinä pohjalaisesta uskalluksesta, pitkäjänteisestä yhteistyöstä ja vahvasta uskosta omaan tulevaisuuteen.
Lakaniemi-Pokela-Pyhälahti Kyläseura ry:n sihteeri Heikki Salmela iloitsee kylän saamasta näkyvyydestä.
– Toki odotimme selvää voittoa kisassa. Ainahan kilpailuja lähdetään voittamaan eikä pelkästään osallistumaan, mutta onhan tämä hieno asia, josta saa olla myös ylpeä.
Salmela iloitsee erityisesti siitä, että vuosien kova työ palkitaan valtakunnan tasolla. Hän ajattelee, että monipuolinen ja ehkä uskaliaskin hanketoiminta on ollut perusteena kylän valituksi tulemiselle.
– Vielä ei ole päätetty, kuinka tätä juhlistetaan, mutta takuulla juhlistetaan. Kun vuonna 2025 tulimme valituksi vuoden Etelä-Pohjanmaan kyläksi niin pidimme kyläjuhlan. Kun juhlistamme tätä, niin takuulla teemme sen tiettäväksi koko Järviseudulle ja Etelä-Pohjanmaalle, Salmela lisää.
Vuoden kyläksi valittua Kuusaa-Jokelan kylää tuomaristo kiitti esimerkiksi vastuullisesta ja määrätietoisesta kehittämistyöstä.
– Erityisen vaikuttavaa on kylän vahva sosiaalinen vastuunkanto: nuorten ja tukityöllistettävien työllistäminen, yhdyskuntapalvelun suorittaneiden mukaan ottaminen sekä kesäkahvilatoiminta osoittavat kokonaisvaltaista huolenpitoa yhteisöstä.
Suomen Kylät ry:n puheenjohtaja Arto Pirttilahti onnittelee valittuja ja summaa valintaprosessia haastavaksi, mutta antoisaksi.
– Suomessa on erilaisia maaseutuja ja samoin kyliä. Kukin kylä toimii upealla tavalla oman yhteisönsä kehittämiseksi. Jokainen kylä ansaitsee oman arvostuksena. Vuoden kylä 2026 ja kunnianmaininnan saaneet kylät valittiin vuoden 2025 maakuntien parhaista kylistä. Raadin tehtävä ei totisesti ollut helppo valita parhaista parhaimmat, Pirttilahti sanoo.
Pirttilahti kertoo valinnoissa nousevan esiin ajankuvan ja ajassa toimimisen.
– Yhteisvastuullisuus, yhteistyö ja turvallisuuden tunteen vahvistaminen on mukana kaikkien palkittujen toiminnassa. Pienellä julkisella rahalla, vahvalla yhteisöllisyydellä ja suurella kyläsydämellä saadaan hyvinvointia ja elinvoimaa aikaiseksi vuosikymmeniksi.
Suomen Vuoden Kylä -kilpailuun osallistui tänä vuonna yhteensä 18 kylää. Maakunnan vuoden kylä siirtyi siis kilpailemaan koko Suomen Vuoden Kylän tittelistä. Suomen Vuoden Kylä on nimetty jo vuodesta 1985.
Valintaraatiin kuului Pirttilahden lisäksi eduskunnan kylätoimintaverkoston puheenjohtaja kansanedustaja Antti Kangas (ps.), Kuntaliiton varatoimitusjohtaja Timo Reina, Puoli seitsemän -ohjelman tuottaja Tiina Klemettilä, Suomen Kylät ry:n nuorisojaoston puheenjohtaja Maisa Kari sekä Vuoden 2025 kylän edustaja, Vesivehmaan nuorisoseuran puheenjohtaja Maria Rautava.
