Etelä-Pohjanmaalla ikääntyneiden yksinäisyys maksaa vuodessa 46 miljoonaa euroa.
Hinta on kova ja se perustuu Isossa-Britanniassa laskettuun yksinäisyyden yhteiskunnalliseen hintalappuun, joka on 11 400 euroa vuodessa yksinäistä kohden.
Summassa on huomioitu vakavan yksinäisyyden aiheuttamat kustannukset, kuten terveys- ja hyvinvointikustannukset.
Suomessakin on tehty havaintoja siitä, että yksinäiset ihmiset käyttävät lääkäripalveluja enemmän. Yksinäisyys lisää muun muassa sydän- ja verisuonisairauksien, muistisairauksien, masennuksen ja jopa syöpäsairauksien riskiä ja lyhentää elinikää.
Yksinäisyys on usein juurisyynä sairauksien ja pahan olon taustalla.
Suomen Punaisen Ristin useampana vuonna teettämän Yksinäisyysbarometrin mukaan ikääntyneiden yksinäisyys on lisääntynyt viime vuosina.
Puolet yli 65-vuotiaista kokee yksinäisyyttä ainakin joskus ja viidesosa kuukausittain tai useammin.
Ikääntyneillä yksinäisyys on usein jatkunut pidempään.
Vapaaehtoinen ystävä monelle ainoa
Suomen Punaisen Ristin selvitys viime vuodelta puhuu karua kieltä: Lähes joka kymmenes Punaisen Ristin ystävätoiminnan asiakkaista ei vaihda kuulumisia kenenkään muun kuin vapaaehtoisemme kanssa.
Ikääntyneelle yksin asuvalle vapaaehtoisen ystävän säännölliset vierailut tuovat turvallisuuden tunnetta ja iloa yksinäiseen arkeen. Usein pelkkä läsnäolo riittää, mutta vapaaehtoisen ystävän seura usein rohkaisee ikäihmistä lähtemään liikkeelle kodin ulkopuolellekin.
Hyvä arki koostuu monesta asiasta. Se mistä se koostuu, on yksilöllistä ja merkitsee eri ihmisille eri asioita. Kiistatonta on kuitenkin se, että yksinäisyys heikentää merkittävästi hyvää arkea ja hyvinvointia. Pitkittynyt yksinäisyys koskettaa erityisesti ikäihmisiä.
Yksinäisyydestä aiheutuvat kulut ovat yhteiskunnalle merkittäviä ja siksikin asiaan pitää puuttua.
Yksinäisyyden vähentäminen on otettava huomioon päätöksenteossa hyvinvointialueilla ja kunnissa ja kirjattava hyvinvointisuunnitelmiin.
Sosiaali- ja terveyspalveluissa yksinäisyys pitää ottaa rohkeammin puheeksi asiakkaiden kanssa ja ohjata yksinäisiä yhteisölliseen toimintaan ja järjestöjen tuen piiriin. Lisäksi yksinäisyyttä lievittävää toimintaa järjestöissä ja seurakunnissa on tuettava.
Yksinäisyyden hinta on rahassa mitattuna kova, mutta vielä kovempi se on yksinäisyyttä kokevalle ihmiselle.
Jokaiselle kuuluu arvokas ikääntyminen ilman yksinäisyyttä.
Teija Matalamäki
Hetken merkitys -hanke
Suomen Punainen Risti, Länsi-Suomen piiri